home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 073090 / 07300011.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  92 lines
  1. <text id=90TT1972>
  2. <title>
  3. July 30, 1990: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 30, 1990  Mr. Germany                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 29
  13. AMERICA ABROAD
  14. Bringing Kohl Down to Earth
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Strobe Talbott
  18. </p>
  19. <p>     Helmut Kohl deserves credit for what is happening in
  20. Germany, but not quite as much as his occasionally bumptious
  21. demeanor suggests. He's in some danger of becoming the Goodyear
  22. blimp of the international diplomatic circuit, soaring above
  23. everyone from Houston to Zheleznovodsk, inflated with the
  24. self-satisfaction of a politician on a roll. He is that, of
  25. course, but he ought to be more. And less. The world is
  26. watching not because Kohl is leading his Christian Democratic
  27. Union into an election later this year but because his country
  28. is triumphing over two of the great curses of this century,
  29. fascism and communism. He would do well to convey less of a
  30. sense of politics and more of a sense of history.
  31. </p>
  32. <p>     Now that it is ending, the postwar division of Germany can
  33. be seen for what it always was--an unnatural act and, almost
  34. inevitably, a temporary condition. Nazi war criminals could be
  35. hanged, but their nation could not be permanently drawn and
  36. quartered. The zones occupied by the Western Allies merged,
  37. naturally, into the Federal Republic within five years. East
  38. Germany was always a rump state, unnaturally dependent on an
  39. ideology and a reign of fear, both imposed by Moscow. The
  40. beginning of the end came last October, when Mikhail Gorbachev
  41. visited East Berlin and announced, almost in so many words,
  42. that Erich Honecker was on his own. For a Soviet puppet, that
  43. means the end. The juggernaut of unification was under way.
  44. Kohl found himself in the driver's seat largely ex officio: he
  45. happened to be the Chancellor of West Germany when the Soviet
  46. Union let East Germany go, which meant letting it come home.
  47. </p>
  48. <p>     In the months since, Kohl, along with the skilled and dogged
  49. Hans-Dietrich Genscher, has made some perspicacious moves, such
  50. as his detailed and reasonable plan for confederation in
  51. November. But he scared and angered his Eastern neighbors by
  52. letting them think he was leaving open the possibility that a
  53. unified Germany might press revanchist claims on parts of
  54. Poland. His retreat on the issue this spring was an occasion
  55. more for relief than for congratulation.
  56. </p>
  57. <p>     It would do Kohl no harm to acknowledge a debt to a
  58. courageous and controversial predecessor. In 1969 Willy Brandt
  59. launched his Ostpolitik of reconciliation and rapprochement
  60. with the East. It was the first major sustained breakthrough
  61. of the cold war in Europe. Brandt went a long way toward
  62. allaying Soviet fears by signing a renunciation-of-force treaty
  63. with Moscow. He propitiated many of Germany's other former
  64. enemies by dropping to his knees in front of a memorial to the
  65. victims of the Warsaw ghetto. Most important, Brandt formally
  66. recognized the German Democratic Republic. He was criticized
  67. at the time for granting legitimacy to a cruel and dictatorial
  68. regime, but the long-term strategic effect turned out to be the
  69. opposite: ending the G.D.R.'s isolation increased its
  70. susceptibility to the gravitational pull of the West and
  71. hastened the day of unification.
  72. </p>
  73. <p>     U.S. officials used to grumble that Ostpolitik was a
  74. parochial policy that allowed the Soviets to cut separate deals
  75. with Bonn, drive a wedge into NATO and nudge the Federal
  76. Republic toward neutralism. When Brandt fell in 1974, more than
  77. one champagne bottle popped open in Washington.
  78. </p>
  79. <p>     Before the East German elections earlier this year, Brandt
  80. was a stump speaker and nostalgia figure at campaign rallies.
  81. His Social Democrats lost because the people of the G.D.R. have
  82. had their fill of anything that even sounds socialist. But they
  83. still owe much to the author of Ostpolitik. What Willy Brandt
  84. did two decades ago helped make it possible for them to elect
  85. a unity Chancellor this year.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.